LERNEN VOM OSTEN -
LEARNING FROM THE EAST

Ein Interview mit ROLAND RAINER

Wien, Oktober 2001

Was wir im Osten lernen können

Die Frage der Bedeutung iranischer Architektur möchte ich nicht nur auf den Iran reduzieren. Vielmehr gehört diese Frage zu einem größeren Komplex, der unsere Beziehung zu den östlich anschließenden Nachbarn - den unmittelbar anschließenden! - betrifft. Ich empfinde es oft als merkwürdig, dass wir bei kulturellen Studien der Architektur und des Städtebaus unendlich viele Details über den romanischen Bereich, über Nord- bis Süditalien, die "Antike" ganz genau kennen und diese Zone als eine unmittelbar an uns anschließende, bzw. uns unmittelbar berührende betrachten - während wir hingegen die simple Tatsache, dass man ohne Überschreitung von Gebirgen mit ein paar Stunden Auto- oder Bahnfahrt einen anderen Kulturkreis erreicht, der in vieler Hinsicht anregend , interessant aber - merkwürdigerweise - neuartig erscheint. Nach einem Tag Autofahrt sieht man in Banja Luca die erste Moschee und weiter östlich sah man in Skoplie vor der Zerstörung der Stadt noch die Reste der Karawanserei, in der die Kamele der Seidenstraße die letzte Station hatten. Wer diesen Bereich als Einheit sieht mit den anschließenden Gebieten der Türkei und Kleinasiens erkennt viele, wichtige Zusammenhänge.

Was mir bei Besichtigungen dieses kleinasiatischen Raumes immer wieder aufgefallen ist - durchaus und sehr im Gegensatz zu romanisch beeinflussten Bereichen, sind weniger Architekturdetails als vielmehr die grundsätzliche Art des Wohnens, der Stadt.

Ein klassisches Beispiel ist Sarajewo. Sarajewo ist eine dezentraliesierte Stadt aus kleinen Einheiten, die in der Landschaft, auf den Hügeln verstreut sind, während die zentralen Einrichtungen in einem sehr großzügig angelegten Basar vereint sind, der mit seiner Vielfalt des Angebotes in vieler Hinsicht an moderne Kaufzentren erinnert. Im Gegensatz dazu sind die Wohnhäuser in Form weitgehend selbständiger kleiner Hofhäuser angelegt. In Sarajewo dominiert ein Haustyp, der aus ebenerdigen Höfen mit Wirtschaftsgebäuden und der "Winterküche" ausgestattet ist, während sich im Obergeschoß in sich geschlossene Wohn-Schlafeinheiten, jede mit Kochgelegenheit, einem Bad und Einbauschränken befinden, sodass der Eingang unabhängig von den unmittelbaren Nachbarn Selbständigkeit bewahrt und uneingesehen bleibt. Von mehreren solcher Einheiten erreicht man die überdeckte Mondscheinterrasse, von der aus man gemeinsam über die Landschaft und die Besiedlung blickt. Alles in allem ein konzentriertes Sinnbild von Privatheit, durchdachter Funktion, wie sie sonst kaum in dieser Klarheit zu finden ist. Man vergleiche die Grundrisse z.B. mediterraner Stadtwohnhäuser, die nach außen hin eindrucksvolle Monumente bilden, sich jedoch innen mit vergleichsweise kleinen, bescheidenen, anonymen Wohnungen begnügen.

Bemerkenswert erscheint mir nicht zuletzt, wie in den Basaren, besonders deutlich in Sarajewo, alle öffentlichen Einrichtungen, auch jene des Handels, in überlegter Disposition zu finden sind: die Gewerbe in einzelnen Gassen konzentriert, ausgeprägtere größere Bauten für Hotels, und große gewerbliche Einheiten daneben - alles in allem ein perfekt organisiertes Zentrum, wie es in den neuen westlichen Kaufzentren nicht erreicht worden ist.

Istanbul

Der Basar von Istanbul z.B. ist berühmt wegen seiner Vielfalt, seiner Räumlichkeit, dem Reichtum an Höfen, Brunnen usw. Hier hat die Frage des Stadtzentrums vor einigen hundert Jahren eine perfekte Form gefunden, von der man nur lernen kann. Ich bin der Meinung, daß bei unserer Unterhaltung über die Architektur und das Wohnungswesen des Ostens sehr viel für unsere heutigen Probleme zu lernen ist. Deshalb habe ich immer wieder Exkursionen auf den Balkan, in die Türkei und nach Persien gemacht - nicht um dorthin "westliche Errungenschaften" zu verpflanzen, sondern um aus sehr reifen alten Kulturen Wesentliches für unsere zukünftigen Fragen zu lernen. Das hat mit Denkmalschutz nichts zu tun. Wir müssen die Gedanken erkennen, die hinter den Formen stehen und zu diesen Formen geführt haben, und wir müssen versuchen, ähnlich klar und funktionell weiterzudenken.

Damit sind wir einen Schritt in den Iran weitergegangen: Flugbilder von Isfahan, Yast und Kerman z.B. zeigen Teppiche aus ebenerdigen Hofhäusern von einer unglaublichen Konsequenz und Klarheit, die man unbegreiflicherweise in der Städtebaugeschichte und Kulturgeschichte nicht beachtet, nicht verstanden hat.

Was bedeutet es, wenn alle Häuser einer großen Stadt, in der Hofhäuser weitgehend gleichen Typus sind, jeder Hof mit einem Wasserbecken und einer Weinlaube ausgestattet, wenn sich die Räume des Hauses konsequent zu diesem inneren Hof wenden, die Zugänge zu diesen Höfen immer so gestaltet sind, daß Einblick verhindert und Prvatheit gesichert ist? Und wenn die Opfer für den "Verkehr" auf Gassen beschränkt werden, deren Breite durch ein beladenes Maultier bestimmt ist, wobei die "Überholspur" auf die Ausweichstellen vor den Hoftoren begrenzt wird?

So wie im Inneren des Systems die öffentlichen Bedürfnisse sparsam und sinnvoll befriedigt sind, so treten im Äußeren andererseits die Zentren als eine eindrucksvolle Gruppe hervor. So ist die grundsätzliche Spannung der Bereiche Privatheit - Öffentlichkeit in städtebaulich perfekter, räumlich und formal überzeugender Art zum Ausdruck gebracht - bei einem Minimum von Raumverbrauch: Kein Quadratmeter für "Vorgärten", "Bauwiche", für sinnlose Abstände, für zu breite Verkehrswege - ein Minimum an Raumverbrauch bei einem Maximum an funktioneller Erfüllung. Und damit sind wir bei dem wichtigsten Prinzip der modernen Architektur: nämlich bei dem sinnvollen Umgang mit Raum und gleichzeitig bei überzeugender Zeichenhaftigkeit. Über dem Meer der kleinen Hofhäuser mit ihren Pergolen und Wasserbecken erheben sich weithin sichtbar nicht die mocernen Hochhäuser, sondern die Minarette, die Kuppeln der Sakralräume und der kommerziellen Zentren um die Basare zu einer klaren, in jedem Detail aussagekräftigen Form.

Die Wirkung des Kontrastes wird bei aller Strenge der Konzeption bis ins letzte Detail ausgeschöpft. Das Braun des Lehms gegenüber türkisblauer Glasur in den Moscheen, Spiegel und Gläser als kontrastierende Elemente der Oberflächen. Man vergleiche die mehr oder weniger chaotische Form, in der sich die Gesellschaft in einer modernen Hochhausgroßstadt präsentiert.

Professor Dr. Dr. h.c. Roland Rainer
Architekt

Wien XIII, 2001-10-03

LERNEN VOM OSTEN -
LEARNING FROM THE EAST

An interview with ROLAND RAINER

Vienna, october 2001

What we can learn from the east

The significance of Iranian architecture cannot be reduced to the country of Iran alone. Much rather, this question belongs to a far bigger complex. A complex that concerns our relation to our Eastern neighbours - our immediate Eastern neighbours!
I often find it strange that in the field of cultural studies of architecture and urban development, we seem to know every little detail about the Roman realm of Northern and Southern Italy, of the "classical antiquity".
This is a geographical zone that we consider as immediately adjoining,touching and therefore affecting our own zone, while the idea that one can entera different culture in a few hours' ride by car or by train, without even crossing any mountains, seems - though exciting and interesting in many ways - strangely new. Only after one day of travelling by car you see the first mosque in Banja Luca and further East - before the city was destroyed - you could see the remains of the caravansary in Skoplie, the final station for the camels of the silk road. If one regards this region as a whole unit with the adjoining areas of Turkey and Asia Minor, it is possible to see many important interrelations.

Something that always strikes me when I visit this region of Asia Minor - and this stands in a strong contrast to areas influenced by the Romanesque - are not so much the architectural details, but the fundamental ways of living, the city.

Sarajevo is a classic example. Sarajevo is a decen-tralized city of small units dispersed across the small hills in the countryside, with the principal institutions united in a generously laid-out bazar with a wide range of offers, which in many ways resembles a modern shopping centre. On the contrary, the residential buildings are laid out in the form of small independent houses around courtyards. The dominating type of house in Sarajevo consists of a courtyard with commercial quarters on the ground level and a "winter kitchen". On the upper floor are self-contained living and sleeping quarters, each with cooking facilities, a bathroom and fitted cupboards, where each entrance is individually accessible and private. On top of several of these units is a common moonshine terrace providing a view of the landscape and neighbourhood.
Altogether, this is a concentrated symbol of privacy,
and clever functionality that is rarely seen in such clarity. Simply compare it to the groundplans of mediterranean urban residential buildings for example; impressive monuments from the outside that nonetheless offer a relatively small, modest and anonymous living space.

Furthermore, I find it remarkable that all the important public institutions and facilities, commerce included, can be found , in a well thought-out arrangement in the bazars. Sarajevo is a very clear example: trade is concentrated in the lanes, bigger and more clear-cut buildings, for hotels and trade units next to them - all in all a perfectly organized centre that is unparalleled in Western shopping centres.

The bazar of Istanbul, for example, is famous for its variety, its vastness, the richness of courtyards, fountains ...etc. Here, a few hundred years ago, the construction of a city centre arrived at a perfection, from which we can only learn. In my opinion, when discussing architecture and housing in the East, we can learn a lot with regard to our own contemporary problems.
This is why I have journeyed to the Balkans, to Turkey and to Persia again and again: Not on a mission to spread "Western achievements", but to learn from mature ancient cultures how we can deal with future questions.
This has nothing to do with the protection of historical monuments. We need to understand the thoughts that stand behind the forms and that have led to these forms, and we must try to follow and lead these thoughts further in an equally clear and functional way.

This brings us one step closer to Iran:
Aerial photos of Isfahan, Yast, and Kerman, for example, show a carpet of single storey courtyard houses of unbelievable consistency and clarity, which have inexplicably been ignored or not understood in the history of urban development and cultural history.

What does it mean, when in all the houses in a big city, in which all the courtyard houses are practically the same, each courtyard is equipped with a water-basin and a grapevine? What does it mean when all the rooms in the house are orientated towards these inner courtyards, when the entrances to these yards prevent the view inside and secure privacy? And when the
sacrifices to the "traffic" are restricted to lanes the width of a loaded mule, and where the "fast lane" is limited to the passing places in front of the courtyard gates?

While in the inner part of the system, the public needs are satisfied efficiently and economically, the outside of the system presents an impressive complex of centres.
As regards urban development, the fundamental tension between private and public life finds its perfect expression, which is both formally and spatially convincing:
No extra square meter for frontgardens, for space between two neighbouring buildings, for useless gaps or broad highways - a minimum of space with a maximum of functionality.
And exactly this, is the most important principle in modern architecture: a sensible use of space combined with convincing symbolism.
In the distance, above the sea of little courtyard houses with their arbours and ponds, you do not see modern high-rise buildings, but the minarets, the domes of the religious buildings and of the commercial centres around the bazars, which all blend together in a clear form, expressive in each detail.

The effect of contrast is fully exhausted, with a focussed attention on the conceptual limitations. The clay's brown in contrast to the turquoise of the mosques' enamel , mirrors and glass as contrasting elements on the surfaces. In comparison to this, the society in a modern city of high-rise buildings presents itself in a more or less chaotic form.

Professor Dr. Dr. h.c. Roland Rainer
Architekt

Wien XIII, 2001-10-03

translation: mag. Ilona wally